Wat gebeurt er met je arbeidsovereenkomst als je werkgever sterft?

Je werkt als werknemer voor een handelaar of vrije beroeper die een eenmanszaak heeft. Wat gebeurt er met je arbeidsovereenkomst als je werkgever overlijdt? Eindigt je arbeidsovereenkomst als jij zelf komt te overlijden?

Niemand heeft het eeuwige leven. Dat geldt niet enkel voor jou, maar ook voor je werkgever. Wat is het gevolg op je arbeidsovereenkomst als je werkgever sterft?

Het principe

Het overlijden van je werkgever brengt niet noodzakelijk het einde van je arbeidsovereenkomst met zich. Je blijft ondanks zijn overlijden in principe in dienst. Je kan dan ook niet zomaar thuisblijven. De betaling van je loon zal je moeten vragen van de erfgenamen van je werkgever. Wil je de arbeidsovereenkomst beëindigen (of willen de erfgenamen van je overleden werkgever dat doen) dan moet je de gewone arbeidsrechtelijke regels naleven. Zo kan je bijvoorbeeld een opzeg geven, de overeenkomst beëindigen in onderling akkoord en dies meer.

Ook als je werkgever een vennootschap is waarvan een van de bestuurders of zaakvoerders overlijdt, eindigt je arbeidsovereenkomst niet. Door het overlijden houdt de vennootschap namelijk niet op te bestaan.

Er bestaat een uitzondering

Als het overlijden van je werkgever (natuurlijke persoon) het einde tot gevolg heeft van de activiteit waarvoor je als werknemer in dienst werd genomen of als de arbeidsovereenkomst werd gesloten met het oog op een persoonlijke medewerking geldt een andere regel. In dat geval eindigt de arbeidsovereenkomst wel.

De wet zegt dat de rechter in dit geval oordeelt of er een vergoeding moet betaald worden. De rechter bepaalt meteen ook het bedrag ervan. Zo werd deze uitzonderingsregeling bijvoorbeeld al aanvaard voor de secretaresse van een advocaat omdat zij zich in een situatie van persoonlijke medewerking bevond.

En als een werknemer sterft?

Het overlijden van de werknemer maakt dan weer wel sowieso automatisch een einde aan de arbeidsovereenkomst. Een werknemer verbindt zich nu eenmaal persoonlijk tot het verrichten van arbeid.

Jan Roodhooft, advocaat